কিছু মানুষ চলে যান, কিন্তু সময় তাদের নিয়ে যেতে পারে না। বরং বছর পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে তারা আরও গভীরভাবে জায়গা করে নেন মানুষের স্মৃতিতে। সালমান শাহ তেমনই এক নাম। বাংলা চলচ্চিত্রে তার পথচলা ছিল মাত্র কয়েক বছরের, অথচ সেই অল্প সময়েই তিনি হয়ে উঠেছিলেন একটি প্রজন্মের স্বপ্ন, ভালোবাসা আর তারুণ্যের প্রতীক।

আজ ৬ সেপ্টেম্বর। তিন দশক আগে এই দিনেই থেমে গিয়েছিল সেই স্বপ্নের নায়কের জীবন। ১৯৯৬ সালের এই দিনে মাত্র ২৫ বছর বয়সে না ফেরার দেশে চলে যান ঢালিউডের জনপ্রিয় এই অভিনেতা। তার আকস্মিক মৃত্যু শুধু পরিবার কিংবা সহকর্মীদের নয়, স্তব্ধ করে দিয়েছিল পুরো দেশের চলচ্চিত্রপ্রেমীদের। সময় বদলেছে, পর্দায় এসেছে অসংখ্য নতুন মুখ, বদলে গেছে সিনেমার ভাষা। কিন্তু সালমান শাহ থেকে গেছেন ঠিক আগের মতোই, ভক্তদের হৃদয়ে চিরতরুণ এক নায়ক হয়ে।
সালমান শাহর প্রকৃত নাম শাহরিয়ার চৌধুরী ইমন। অভিনয়ের জগতে আসার আগে টেলিভিশন নাটক ও বিজ্ঞাপনে কাজ করেছিলেন তিনি। তবে বড় পর্দায় তার আগমনই যেন বদলে দিয়েছিল সব হিসাব। ১৯৯৩ সালে সোহানুর রহমান সোহানের ‘কেয়ামত থেকে কেয়ামত’ সিনেমার মাধ্যমে চলচ্চিত্রে অভিষেক হয় তার। মৌসুমীর বিপরীতে অভিনয় করা সেই তরুণ নায়ক প্রথম সিনেমাতেই দর্শকের মনে জায়গা করে নেন।
এরপর খুব অল্প সময়ের মধ্যেই একের পর এক জনপ্রিয় সিনেমা দিয়ে নিজের অবস্থান শক্ত করেন সালমান শাহ। ‘দেনমোহর’, ‘বিক্ষোভ’, ‘সুজন সখী’, ‘স্বপ্নের ঠিকানা’, ‘এই ঘর এই সংসার’, ‘চাওয়া থেকে পাওয়া’, ‘সত্যের মৃত্যু নেই’, ‘আনন্দ অশ্রু’সহ বেশ কিছু সিনেমায় অভিনয় করে তিনি হয়ে ওঠেন সেই সময়ের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত তারকাদের একজন। মাত্র সাড়ে তিন বছরের ক্যারিয়ারে ২৭টি চলচ্চিত্রে অভিনয় করেছিলেন তিনি। সময়ের হিসাবে যা খুব বেশি নয়, কিন্তু প্রভাবের দিক থেকে তা ছিল অসাধারণ।
সালমান শাহর জনপ্রিয়তার গল্প শুধু সিনেমার পর্দায় আটকে ছিল না। তার পোশাক, চুলের ধরন, সানগ্লাস, কথা বলার ভঙ্গি কিংবা পর্দায় উপস্থিতির ধরন, সবকিছুতেই ছিল আলাদা এক আকর্ষণ। নব্বইয়ের দশকের তরুণদের কাছে তিনি হয়ে উঠেছিলেন ফ্যাশন ও স্টাইলের অনুকরণীয় মুখ। নায়ক মানেই যে শুধু অভিনয় নয়, ব্যক্তিত্ব ও নিজস্ব উপস্থিতিও দর্শকের মনে গভীর ছাপ ফেলতে পারে, সালমান শাহ তার অন্যতম উদাহরণ।
তার অভিনয়ের বড় শক্তি ছিল স্বাভাবিকতা। রোমান্টিক চরিত্রে যেমন সহজেই দর্শকের আবেগ ছুঁতে পারতেন, তেমনি ভিন্ন ধরনের চরিত্রেও নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার সামর্থ্য দেখিয়েছিলেন। সহশিল্পীদের সঙ্গে তার রসায়নও ছিল দর্শকের কাছে বিশেষ আকর্ষণের। বিশেষ করে শাবনূর ও মৌসুমীর সঙ্গে তার জুটি বাংলা সিনেমায় আলাদা জনপ্রিয়তা পেয়েছিল।
তবে যে জীবন এত দ্রুত সাফল্যের শিখরে উঠেছিল, তার পরিসমাপ্তিও এসেছিল অস্বাভাবিক দ্রুততায়। ১৯৯৬ সালের ৬ সেপ্টেম্বর রাজধানীর ইস্কাটনে নিজ বাসায় আকস্মিক মৃত্যু হয় সালমান শাহর। তার মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়ার পর পুরো দেশের চলচ্চিত্রাঙ্গনে নেমে আসে শোকের ছায়া। প্রিয় নায়ককে হারানোর সেই ধাক্কা অনেক ভক্তের কাছেই ছিল অবিশ্বাস্য।
সালমান শাহর মৃত্যুর পর তিন দশক পেরিয়ে গেছে। এই দীর্ঘ সময়ে তার মৃত্যু নিয়ে নানা প্রশ্ন, আলোচনা ও বিতর্ক তৈরি হয়েছে। বিভিন্ন সময়ে তদন্ত ও আইনি প্রক্রিয়ায় নানা তথ্য সামনে এলেও তার মৃত্যুকে ঘিরে মানুষের কৌতূহল পুরোপুরি শেষ হয়নি। তবে এসব বিতর্কের বাইরে একটি বিষয় নিয়ে কোনো সংশয় নেই, দর্শকের ভালোবাসায় সালমান শাহ আজও জীবন্ত।
তার সিনেমা এখনো টেলিভিশনে প্রচার হলে দর্শক আগ্রহ নিয়ে দেখেন। ইউটিউব ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তার পুরোনো গান, সিনেমার দৃশ্য কিংবা ছবি নতুন প্রজন্মের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়ে। যারা তাকে দেখেছেন তার ক্যারিয়ারের সময়ে, তাদের কাছে সালমান শাহ এক টুকরো নস্টালজিয়া। আর যারা তার মৃত্যুর পর জন্মেছেন, তাদের কাছেও তিনি হয়ে উঠেছেন বাংলা চলচ্চিত্রের এক বিশেষ অধ্যায়ের প্রতিনিধি।
একজন শিল্পীর ক্যারিয়ার কত দীর্ঘ ছিল, তার চেয়ে বড় হয়ে ওঠে তিনি মানুষের মনে কতটা জায়গা করে নিতে পেরেছেন। সেই বিচারে সালমান শাহর গল্প সত্যিই বিস্ময়কর। মাত্র কয়েক বছরের পথচলা, কিন্তু তার প্রভাব কয়েক দশকজুড়ে। পর্দায় তার শেষ দৃশ্য থেমে গেছে অনেক আগেই, অথচ দর্শকের স্মৃতিতে সেই হাসি, সেই তারুণ্য আর সেই অভিনয়ের আবেদন এখনো একই রকম।
তাই ৩০ বছর পরও ৬ সেপ্টেম্বর শুধু একটি মৃত্যুবার্ষিকীর দিন নয়, এটি বাংলা চলচ্চিত্রের এক অমলিন অধ্যায়কে ফিরে দেখার দিন। সালমান শাহ হয়তো নেই, কিন্তু তার তৈরি করা সেই ভালোবাসার জায়গাটি এখনো শূন্য হয়নি। বরং সময় যত গড়িয়েছে, ততই স্পষ্ট হয়েছে, তিনি শুধু নব্বইয়ের দশকের একজন জনপ্রিয় নায়ক ছিলেন না, তিনি হয়ে উঠেছিলেন বাংলা চলচ্চিত্রের চিরতরুণ এক কিংবদন্তি।